Andria Adamou is training to be a Teacher of the Deaf and studying on the MSc Deaf Education course at Manchester. Here, she reflects on her experience of being a Cypriot teacher pursuing a career as a Teacher of the Deaf.
A Greek translation for this post can be found beneath the English text. Μια ελληνική μετάφραση αυτής της ανάρτησης βρίσκεται κάτω από το αγγλικό κείμενο.
Thinking back to my decision to start this master’s degree, I would say that I would definitely make the same choice if I had to re-choose. Although my journey has been quite challenging considering the ongoing COVID-19 situation and the course content itself, I am feeling that it is absolutely worth the time and effort.
As a Cypriot student who wishes to pursue a future career as a Teacher of the Deaf (ToD) in my country, the process of applying and studying is different from the process that is commonly used in the UK. Some people living in the UK who pursue this degree are been sponsored by a school or a service to study and work at the same time. Many of the people I study with already work as ToDs and wish to become qualified.
However, this is not the case for Cypriot students. Generally, in Cyprus, most of the deaf students attend mainstream schools and there is also one deaf school across the island. Therefore, most of the ToDs are peripatetic. The ToDs are employed only by the government and work exclusively in state-funded schools. The needs of ToDs have risen in the last 5-6 years and that motivated a number of Cypriot teachers to follow this self-funded MSc qualification.
Although, currently, the job opportunities are not as high as it was some years before, I still believe that if you have the vision to create and see the change in deaf education, it is a bright path to choose and invest in!
The majority of Cypriot students that have already completed their MSc in Deaf Education followed the career of a peripatetic ToD role in the mainstream schools of Cyprus in which deaf pupils attend. According to their IEPs, each deaf pupil is allocated with a specific number of weekly 1:1 lessons with a ToD.
Personally, my aspirations to become specialised in this exciting field of education that is not widely – known in my country and bring new ideas and knowledge into the Cypriot deaf education along with the motivation of good job opportunities, made me follow this path. The journey has been quite challenging and I feel that these can apply to any student coming from Cyprus.
The Cypriot students applying for this course have a bachelor’s in primary or early years education but in most of the cases, they do not have any experience with teaching deaf children and deaf education in general. This is because you do not have the opportunity to teach deaf children in Cyprus unless you are already qualified.
Therefore, I have had to put a lot of effort and make my personal research in order to understand some concepts and terms that are already known by my fellow mates who already work as ToDs. I can admit that the opportunity of attending two teaching placements moderate this gap and helped me experience some settings – such as working in deaf resource bases – that are not available in Cyprus because of the relatively small number of deaf pupils and their spread across the island.
Also, apart from the significant challenge of academic reading and writing in a language that is not my native as well as all the implications I came across due to the covid-19 situation, I feel more than grateful that I am one step before completing my degree successfully!
I am really looking forward to starting working as a ToD officially and sharing all the ideas and knowledge I have gained!
Greek translation
H Άντρια Αδάμου ακολουθεί το μεταπτυχιακό πρόγραμμα MSc Deaf Education στο Πανεπιστήμιο του Manchester. Εκπαιδεύεται για να γίνει δασκάλα κωφών παιδιών. Mιλάει για την εμπειρία της ως Κύπρια εκπαιδευτικός που επιδιώκει να ακολουθήσει το επάγγελμα της εκπαιδευτικού κωφών παιδιών.
Σκεπτόμενη την απόφαση μου να ξεκινήσω αυτό το μεταπτυχιακό, μπορώ να πω ότι θα έκανα την ίδια επιλογή αν έπρεπε να διαλέξω ξανά. Παρόλο που η εμπειρία αυτή είχε αρκετές προκλήσεις, λαμβάνοντας υπόψη την πανδημία και τις δυσκολίες που συνάντησα όσον αφορά το περιεχόμενο του μεταπτυχιακού, αισθάνομαι ότι άξιζε τον χρόνο και την προσπάθειά μου.
Ως Κύπρια φοιτήτρια που επιδιώκω να δουλέψω ως εκπαιδευτικός κωφών στο μέλλον, η διαδικασία αίτησης και σπουδών διαφέρει από την διαδικασία που θα έκανε αντίστοιχα ένας/μία εκπαιδευτικός που ζει και εργάζεται στην Αγγλία. Απ’ όσο γνωρίζω, οι εκπαιδευτικοί της Αγγλίας που επιθυμούν να ακολουθήσουν το συγκεκριμένο επάγγελμα, χορηγούνται από τα σχολεία ή τις υπηρεσίες που δουλεύουν ήδη και σπουδάζουν παράλληλα. Οι περισσότεροι συμφοιτητές και συμφοιτήτριες μου δουλεύουν ήδη ως εκπαιδευτικοί κωφών παιδιών αλλά εκπαιδευτικοί κωφών.
Παρόλα αυτά, στην Κύπρο δεν ισχύει το ίδιο. Γενικότερα, στην Κύπρο, τα περισσότερα κωφά παιδιά εντάσσονται στα γενικά σχολεία και επίσης υπάρχει μια σχολή που είναι αποκλειστικά για κωφά παιδιά. Συνεπώς, οι περισσότεροι εκπαιδευτικών κωφών παιδιών είναι σε ρόλο περιπατητικό. Οι εκπαιδευτικοί αυτοί διορίζονται από τη δημόσια υπηρεσία και δουλεύουν αποκλειστικά σε δημόσια σχολεία. Οι ανάγκες σε εκπαιδευτικούς κωφών παιδιών έχουν αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, γεγονός το οποίο έδωσε κίνητρο σε ένα αριθμό Κύπριων δασκάλων να ακολουθήσουν αυτό το μεταπτυχιακό, το οποίο είναι αυτοχρηματοδοτούμενο. Παρόλο που στην παρούσα φάση, οι ευκαιρίες εργοδότησής στην Κύπρο δεν είναι πολλές όσο ήταν λίγα χρόνια πριν, ακόμη πιστεύω ότι είναι ένα σπουδαίο μονοπάτι να ακολουθήσεις και να επενδύσεις εάν έχεις το όραμα να δεις και να δημιουργήσεις αλλαγές στο χώρο της εκπαίδευσης κωφών!
Η πλειοψηφία των Κύπριων φοιτητών/φοιτητριών που ολοκλήρωσαν το συγκεκριμένο μεταπτυχιακό, δουλεύουν σε περιπατητικό ρόλο στα γενικά σχολεία όπου τα περισσότερα κωφά παιδιά φοιτούν. Βάσει του ατομικού τους εκπαιδευτικού προγράμματος, κάθε κωφό παιδί δικαιούται συγκεκριμένων αριθμών 1:1 μαθημάτων εβδομαδιαίως με ειδικευμένο δάσκαλο/δασκάλα κωφών παιδιών.
Προσωπικά, η επιθυμία να ειδικευτώ σε αυτό το τόσο ενδιαφέρον θέμα το οποίο δεν είναι ευρέως γνωστό στην Κύπρο και η ιδέα να φέρω νέες γνώσεις και παράλληλα το κίνητρο που προέκυψε από τις καλές ευκαιρίες εργοδότησής, με έκαναν να ακολουθήσω αυτό το δρόμο. Η πορεία είχε αρκετές προκλήσεις οι οποίες μπορούν να αντιπροσωπεύουν κάθε Κύπριο/α φοιτητή/φοιτήτρια αυτού του μεταπτυχιακού.
Για να μπορέσεις λοιπόν να κάνεις αίτηση, πρέπει να έχεις πτυχίο στην δημοτική ή προδημοτική εκπαίδευση. Όμως, οι περισσότεροι φοιτητές/φοιτήτριες δεν έχουν καθόλου εμπειρία σχετικά με την διδασκαλία και εκπαίδευση κωφών ατόμων. Αυτό συμβαίνει διότι στην Κύπρο δεν δικαιούσαι να διδάξεις σε κωφά παιδιά εκτός και αν είσαι πιστοποιημένος δάσκαλος/δασκάλα κωφών ατόμων. Συνεπώς, μη έχοντας οποιαδήποτε σχετική εμπειρία, έπρεπε να προσπαθώ πολύ και να κάνω την προσωπική μου έρευνα ώστε να καταλάβω έννοιες και όρους, τα οποία ήξεραν ήδη οι συμφοιτητές/συμφοιτήτριες μου που δουλεύουν ήδη στο επάγγελμα. Πρέπει να παραδεχτώ ότι η ευκαιρία να συμμετέχω σε δύο κύκλους σχολικής πρακτικής με βοήθησε να μετριάσω αυτό το κενό και να πάρω εμπειρία από τάξεις σε γενικά σχολεία αποκλειστικά για κωφά παιδιά που δεν είναι διαθέσιμα στην Κύπρο, ίσως λόγω του σχετικά μικρού αριθμού κωφών παιδιών στο νησί ή του γεγονότος ότι τα κωφά παιδιά είναι εξαπλωμένα σε σχολεία σε όλο το νησί. Επίσης, εκτός από την σημαντική πρόκληση του να διαβάζω και να γράφω σε ακαδημαϊκό επίπεδο στα αγγλικά και τις δυσκολίες ταξιδιού λόγω της πανδημίας, αισθάνομαι ευγνώμων που βρίσκομαι ένα βήμα πριν να ολοκληρώσω τις σπουδές μου με επιτυχία!
Ανυπομονώ να μου δοθεί η ευκαιρία να εξασκήσω το επάγγελμα επισήμως και να μοιραστώ όλες τις ιδέες και τις γνώσεις που αποκόμισα!
Biology, Medicine and Health Student Blog 